在台灣很多人都有希望能讓英文再進一步的需要，所以在這裡介紹一本我常介紹給我們英語系的學生，自己也很愛用的字典: Longman Dictionary of Contemporary English （LDOCE）。這是一本英英字典，買字典就附贈光碟，介面美觀而且操作簡易，在電腦上使用起來非常方便。
「字典還不是就是那樣，就是查個單字意思而已，每本不都一樣？」也許是很多人對字典的看法。不過，事實上一本好用的字典（或工具書）所能達成的功效遠大於「只是查個單字意思而已」。對於台灣絕大部分受過高中以上的英語課程訓練的人來說，需要的其實是advanced learner’s dictionary （也就是針對進階學習者開發的字典，大部分的主要字典出版社都會規劃這個層級的字典）。當基礎字彙都有了，查一本好的字典所能幫助你的，是告訴讀者這個字該怎麼用（例如，前後連接的介系詞或常常一起搭配使用的字詞），以及想要表達的這個意思，有沒有更精確的用法（例如，有哪些類似意思的字，他們細微的不同在哪裡。）
以 laugh 這個字為例，這是個很基本的字彙，上過國中的人都應該學過。在我所擁有的LDOCE第四版裡畫面是這樣的：
即使是這麼基本的字，我相信絕大部分的人在這個頁面裡都還是可以學到一些新東西。光以左邊欄位第一項而言，就可以看到與 laugh 一起使用的介系詞 (at, about)，常與 laugh 一起搭配的副詞 (heartily, uproariously, hysterically, etc.)，以及laugh your head off 這樣的片語。其他項我就不贅述了。
但是這個字典對我來說最有吸引力的地方，主要是在右邊的那幾個小視窗。右下角的 Activate your language，是 Longman （朗文）所出的另一本工具書 Language Activator 的內容，附在這個字典光碟版裡面。Language Activator從我大學時就有老師推薦，我也覺得很喜歡。功能上有點類似同義字辭典，但又不完全一樣。把這個小視窗拉大，會出現以下畫面：
畫面裡出現各種跟「笑」有關的意思。假設現在我們想找出跟「嘲諷冷酷的笑」相關的詞彙，點下以上視窗裡 To laugh in a cruel or nasty way後，就會出現以下資訊：
laugh at, snigger, make fun of, jeer 這幾個字/片語都有嘲諷的笑的意思，可是意思並不完全一樣，視窗裡有詳細的解釋及例句。使用者可以視需要選擇適合的字。這樣的功能對於已有基礎字彙，但想要在精確用字這個層面上更上一層樓的學習者來說，是非常方便的。
LDOCE 現在應該是出到4.2版了。我這裡有的版本還是稍舊的，但是即使是對於學了英文二十多年，在美國住了七八年，現在在大學英語系教書的我來說，這本字典還是有很多讓我覺得可以學習之處。誠心推薦給大家。
註1: 如果要看字典專家的意見，有一個很好的blog，裡面有各大學習型字典的使用心得。
George Chen on Blog
註2：LDOCE 有線上試用版，但是沒有Language Activator 的功能
LDOCE
註3：貼完圖後發現圖裡的字很小，不過對我這個電腦白癡來說，可以擷取圖案，編輯，並放到文中想要的位置已經非常費力了。並且圖裡的字看不到應該還是可以從我的敘述理看得出包含的資訊。因此不重貼了。
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