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火車窗外裸露的樹枝上凝了一層薄冰，田野裡的積雪深及足踝，覓食的猛禽時而在空中盤旋。火車在鄉間停下來接載乘客之際，十二月底的冷空氣也乘隙鑽進火車車廂。
寒冷的天氣和雪也許讓人感到厭煩，但這其實都是聖誕精神的一環。德國就是充滿聖誕精神的國家。這個歐洲國家也是全球聖誕市集的重鎮之一。
不熟悉聖誕市集的人們要知道，聖誕市集正如其名，是在戶外專門出售各種聖誕禮品、點心和裝飾品的市集。德國全國各地共有約兩千五百個這樣的市集，估計每年吸引了一億六千萬名遊客。
聖誕市集讓購物者滿溢濃厚的聖誕精神，但多數陳列的商品並不便宜。只有少數歷久彌新的市集商品售價低於十美元（約新台幣兩百九十元），像小枝蜜蠟燭、稻草製成的聖誕樹裝飾品和傳統的乾梅人。所謂乾梅人就是用無花果作身軀，乾梅子當四肢，而頭顱則是核桃的小偶。
市集的商品普遍品質優良且價格昂貴。舉例來說，每個傳統的手繪胡桃鉗娃娃很可能至少要價七十美元（約新台幣兩千零五十元）。食品和點心都很美味可口，售價也合理。一客三片，讓人感到欣悅的馬鈴薯煎餅佐蘋果醬，只賣四美元（約新台幣一百廿元）。
購物和飲食的最佳時機是黃昏，大概從天初黑到八點半或九點之間的時間，那時聖誕燈飾的效果最全面，當地人下班後也前來駐足，構成非常濃烈的節日氣氛。請參看本刊的德國最佳聖誕市集導覽。
羅騰堡
歐洲沒有比羅騰堡更富有奇趣的村莊了。卵石巷道、中世紀城牆和半木材建築的房舍使小小的羅騰堡成了舉辦聖誕市集的理想地點。遊客經過城門進入舊城，迎面而來的就是一個充滿快樂場景和璀璨燈光，有如水晶雪花球般的景象。
此處的市集稱為賴德爾斯市集，其實只是城鎮行政大樓後面的一條狹窄巷道。但這並不表示這個市集不受歡迎。到了黃昏時分，男男女女帶著兒童，撐著傘擋雪，拉著嬰兒車在巷道裡彼此推擠，品味節日氣氛。
較大的市集廣場是預留給一棵巨型聖誕樹的地點，周圍有足夠的空間供人群聚集漫步。這些漫步之旅包括每晚由中古時代守夜人率領的英語提燈遊行，途經的建築物包括一五○○年代或更早以前已經矗立於此的房舍。
羅騰堡也是德國聖誕博物館的所在地，館藏中有歷史悠久的聖誕老人塑像和大批裝飾品。在羅騰堡過聖誕，少不了吃「雪球」把自己搞得一身髒的經驗。所謂雪球是一種壘球大小的甜食，用甜麵條捲成球狀，油炸之後裹上糖霜、肉桂或巧克力，肯定是德國最可口的季節性點心。
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