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蛇對你來說有何涵義？
農曆新年即將來臨，這表示我們不久後要揮別龍年，並迎接蛇年的到來。

中國十二生肖中的每一種動物都和不同的特質有關，蛇也不例外。在中國文化中，蛇通常被視為龍的縮小版。因此，為了延續龍年的吉祥氛圍，有些人喜歡把即將來臨的蛇年稱為「小龍年」。

事實上，蛇在中國文化中象徵的意義十分複雜。在中國古代晉朝之前的某些傳說中，蛇與鶴皆被視為長壽的象徵。當時的古銅器也顯示蛇象徵著豐收與多子多孫。除此之外，中國古代神話裡創造人類的神明伏羲氏和女媧氏，皆被描寫為半人半蛇的形象。

除了蛇所代表的正面象徵之外，有許多中文說法都把蛇形容成了負面形象之物。像是「蛇蠍心腸」，就意指壞人的心腸有如蛇蠍。

有關蛇的負面詮釋和牠在西洋文化中的形象比較有關。全球大多數的人都對《舊約聖經》裡亞當與夏娃的故事耳熟能詳。在這個故事中，奸巧的蛇是邪惡的化身，誘惑兩個天真無知的人在伊甸園裡犯下原罪。

希臘神話中也有許多與蛇有關的負面故事。譬如被大力士海克力士殺死的九頭怪物九頭蛇的故事。另外還有頭髮由毒蛇組成的蛇髮女妖梅杜莎的故事，直接凝視她的人會變成石頭。西方國家的人通常認為蛇是邪惡、狡猾或擅於詐欺的動物，而這些負面聯想也從古典故事躍入現代文學之中。

舉例來說，在迪士尼經典動畫片《森林王子》中，卡奧蛇一再嘗試想欺騙並吃掉年幼的主角毛克利。而在《哈利波特》系列作品中，蛇是史萊哲林學院的標誌，同時也是小說與第二集電影中的主要怪獸。

在現代社會中，蛇通常會引發恐懼感。人們現在愈來愈清楚響尾蛇、眼鏡蛇等毒蛇所構成的危險。不過必須提出的一項重點是，蛇毒近年來也為現代醫學帶來了許多成就。而在得知蛇在許多亞洲國家被視為美食一事之後，或許也會讓許多西方人大吃一驚。傳統中藥也會用到蛇。

蛇毫無疑問是個錯綜複雜的象徵，同時引起全球世人崇敬、恐懼與著迷之情。所以，在我們迎接蛇年的來臨並和親朋好友大肆慶祝蛇年之際，我們得記得要向這種神奇的生物致敬，並給牠應得的尊重與讚美。

資料來源：http://chinapost.com.tw/guidepost/topics/default.asp?id=3132&next=1&sub=6