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研究人員發現，會說兩種以上語言，可防護大腦的認知能力衰退，增強同時處理多項事務的能力，而且似乎能延後罹患老年癡呆症 (Alzheimer’s)。雙語者大腦的某些主要功能衰退得較晚，即使是第二語言學得較晚也有幫助。 加拿大約克大學的艾倫．貝里斯托 (Ellen Bialystock) 18日在美國科學促進協會 (American Association for the Advancement of Science) 的年會上指出，與只會說一種語言的人相比，會說兩種以上語言的人罹患癡呆症的時間會晚4.3年，而開始出現癡呆症狀則晚5.1年。 貝里斯托說：「雙語者患癡呆症較晚的原因之一，是雙語能保持大腦活躍，即使只會說一點都管用。說雙語的時間越久，語言就越流利，這些都是有利因素。即使是到40、50甚至60歲才開始學另一種語言，儘管已不可能兩種語言都說得很流利，但也能活躍大腦，有益於大腦的認知儲備。」 哥倫比亞大學神經學專家史坦說，認知儲備 (cognitive reserve) 是動用腦內不同網絡，從而優化大腦功能。 研究報告說：「掌握雙語對認知有很高的要求，從而有益於認知儲備，在很大程度上與刺激智力和社會活動的其他方式類似。」 馬里蘭大學語言學教授艾米．魏柏格說，其他研究顯示，雙語者比只說一種語言的人更能避免外界干擾，以便集中精力關注重要事情，增強同時處理更多事情的能力。 她說：「第二語言熟練到一定程度，肯定會使人成為可同時處理多種事務的專家。說話時，你會說的所有語言都開始運用，因此必須激活大腦的一種機制，使你在說一種語言時，限制另一種語言的干擾。」(2011/02/19 法新社/世界日報)